Le paysan Miron coupant du bois dans les bois près du village du noble Victor, réfléchit aux difficultés du paysan et se laisse aller au rêve des "bonbons" de la vie noble, quand "ils se couchaient sur le poêle et mangeaient du kalach". Rappelle pacifiquement les événements récents où lui et sa femme ont planté un enfant et une centaine de roubles. Il a rapidement «exorcisé» l'argent et la fille a été élevée et nommée Anna. Elle est comme une fille pour elle et sa femme, et pour la joie de Miron, leur ouvrier Filat veut l'épouser, car le paysan «a plus d'enfants, plus de gens, et avec eux du chaume et de la bière».
Apparu, Filat parle du rassemblement auquel il était en voyage du chef de la ville et de la collecte d'argent pour lui ajouter. L'argent (cinq roubles), selon le chef, est nécessaire pour le baptême du greffier dont la femme accouche. Filat est indigné de collecter de l'argent auprès du greffier, qui grandit de plus en plus en Russie, mais la vie des paysans s'aggrave et de moins en moins de travailleurs. Puis il demande à Miron de lui donner une fille, promettant d'être à jamais un travailleur avec lui. Miron accepte joyeusement et chante une chanson dans laquelle il contraste la fidélité paysanne avec la parole de citoyens voyous qui ne sont séduits que par la richesse et sur lesquels on ne peut pas compter.
Annie, la fille adoptive de Miron, chantant une chanson triste, l'appelle à sa mère. Miron la rassure, suggérant que sa mère veut discuter de son mariage. Il quitte Filat et Anyuta pour enlever le bois de chauffage, notant que la vie paysanne, bien que difficile, est meilleure que urbaine, où tout le monde doit s'incliner.
Filat, pliant du bois de chauffage, interroge affectueusement Anyuta sur sa tristesse, avoue son amour et son désir de l'épouser. Annie est pleine d'indignation et l'appelle «un petit fou, un fou, un monstre». Filat, qui ne s’attendait pas à une telle rebuffade, la gronde, menace de marcher le long des côtes avec un club à l’avenir et annonce le consentement de son père à se marier. Annie est encore plus en colère et l'insulte de toutes les manières possibles. Filat grogne et s'en va.
Annie oubliée est en colère contre ses parents et aspire à son amant - Victor. Voyant Victor, Anyuta se précipite vers lui avec un cri, admet que ses parents veulent la marier à Filat. Victor assure à Annie que ce mariage va le tuer, elle promet également "d'interrompre la vie". Victor menace de tuer Filat, mais Anna demande de ne pas le toucher, mais seulement de le libérer de son pouvoir. Victor le lui promet, puisqu'il possède la moitié du village, et l'autre moitié lui est donnée en obéissance, et invite Anyuta chez lui. Annie le proteste, craignant d'être glorifiée aux yeux de tout le village.
Victor propose demain d'aller au village voisin et de revenir de là mari et femme. Annie ne croit pas à la possibilité d'un tel résultat, car il n'y a pas de volonté paternelle à ce sujet. Victor lui reproche son manque d'amour-propre, cependant Anyuta l'assure vivement de sa loyauté envers lui. Victor lui embrasse la main et demande à se rendre chez lui.
Apparaissant Filat voit comment ils s'embrassent et se jette sur Anyuta avec abus. Victor la défend et promet de «renverser» la tête de Filat. Entre eux, une longue querelle a éclaté, dans laquelle Victor a menacé de toutes sortes de punitions, et Filat ne lui a pas fait honte avec un comportement "noble". Enfin, Filat, assurant à Victor que les paysans peuvent aussi se défendre, part.
Anyuta a peur que Filat dise tout à son père, qui la punira et la forcera à épouser les mal-aimés. Victor lui embrasse la main et jure qu'il saura comment éviter les ennuis. À cette fin, il va donner tant d’argent au père d’Anyuta pour embaucher «cinquante ouvriers agricoles». Les amoureux se séparent de l'espoir de réussir.
Miron jette des reproches à Anyuta, l'accusant de désobéir à la volonté de ses parents, de faire honte à ses voisins et d'insister pour un mariage immédiat avec Filat. Annie, se référant à la réserve de Filat, nie tout et refuse résolument le mariage avec Filat. Miron promet de prendre un bon club et de rompre toutes ses côtes et son dos. Malgré les menaces, Anyuta est prête à mourir, mais ne change pas d'avis.
Apparaître Victor assure à Anyuta qu'elle est désormais libre, car elle est la fille du colonel Tsvetkov et une noble. Il raconte son histoire. Le colonel était conduit par des ennemis et n'aurait pas dû rencontrer sa femme bien-aimée. Pour cacher la visite de sa femme, il ordonne au fidèle serviteur de jeter sa fille au paysan. Ennemis dispersés au fil du temps, le colonel a regagné sa fortune et est rentré hier dans son village, qui est adjacent au village de Victor.
Le colonel se tourna vers Victor pour lui demander d'amener sa fille, car lui-même n'était pas bien. Il a envoyé à Miron un sac de remerciement avec de l'argent. Tout le monde se réjouit et Victor donne également de l'argent au travailleur agricole offensé Filat, qui se précipite à genoux avec joie et loue Victor de toutes les manières possibles. Victor et Anyuta vont chez son père.
En conclusion, tous les participants et la chorale chantent des monologues moralisateurs. Dans le monologue de la chorale, le couplet est répété: "Le plus heureux de tous dans le monde est celui / Qui est content de son rôle."
