Dans la préface, l'auteur écrit qu'il s'est fixé de grands objectifs dans ce petit essai. Il a essayé de décrire le sol et la végétation, pas comme les européens. Les écrivains ont trop longtemps assis leurs amants sur les bords des ruisseaux sous la canopée des hêtres, et il a décidé de leur donner une place sur la côte de la mer, au pied des rochers, à l'ombre des cocotiers. L'auteur voulait combiner la beauté de la nature tropicale avec la beauté morale d'une certaine petite société. Il s'est donné pour tâche de rendre évidentes plusieurs grandes vérités, notamment le fait que le bonheur consiste à vivre en harmonie avec la nature et la vertu. Les gens à propos desquels il écrit existaient dans la réalité, et dans leurs principaux événements, leur histoire est vraie.

Sur le versant oriental de la montagne, s'élevant au-delà du port de Louis, sur l'île de France (aujourd'hui l'île Maurice), les ruines de deux cabanes sont visibles. Une fois, assis sur une colline à leur pied, le narrateur a rencontré un vieil homme qui lui a raconté l'histoire de deux familles qui vivaient dans ces lieux il y a deux décennies.

En 1726, un jeune normand nommé de Latour est venu sur cette île avec sa jeune femme pour chercher le bonheur. Sa femme était une vieille famille, mais sa famille s'est opposée à son mariage avec un homme qui n'était pas un noble et l'a privée d'une dot. Laissant sa femme au port de Louis, il s'est rendu à Madagascar pour acheter quelques noirs et revenir, mais est tombé malade pendant le voyage et est décédé. Sa femme est restée veuve, n'ayant absolument qu'une femme noire, et a décidé de cultiver un terrain avec l'esclave et de gagner ainsi sa vie. Depuis environ un an maintenant, une femme joyeuse et gentille du nom de Margarita vit dans cette région. Margarita est née en Bretagne dans une simple famille paysanne et a vécu heureux jusqu'à ce qu'elle soit séduite par un noble voisin. Quand elle a souffert, il l'a abandonnée, refusant même de subvenir aux besoins de l'enfant. Margarita a décidé de quitter sa patrie et de cacher son péché loin de sa patrie. Le vieux Negro Domingo l'a aidée à cultiver la terre. Madame de Latour était ravie de rencontrer Margarita, et bientôt les femmes devinrent amies. Ils ont divisé la zone du creux, qui était d'environ vingt acres, entre eux, et ont construit deux maisons à proximité pour se voir constamment, parler et s'entraider. Le vieil homme, qui vivait au-delà de la montagne, se considérait comme son voisin et était le parrain du premier fils de Marguerite, qui s'appelait Paul, puis la fille de Mme de Latour, qui s'appelait Virginie. Domingo a épousé la femme noire Madame de Latour Maria, et tout le monde a vécu dans la paix et l'harmonie. Les femmes ont filé du fil du matin au soir, et ce travail leur a suffi pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Ils se contentaient de l'essentiel, se rendaient rarement en ville et ne portaient des chaussures que le dimanche, se dirigeant tôt le matin vers l'église de Pampelmuss.

Paul et Virginie ont grandi ensemble et étaient inséparables. Les enfants ne savaient ni lire ni écrire, et toute leur science consistait en un plaisir mutuel et une aide mutuelle. Madame de Latour s'inquiétait pour sa fille: qu'arriverait-il à Virginia quand elle serait grande, parce qu'elle n'a pas de condition. Madame de Latour a écrit à une riche tante en France et, à chaque occasion, a écrit encore et encore, essayant d'éveiller ses bons sentiments pour Virginie, mais après un long silence, le vieux prude a finalement envoyé une lettre disant que sa nièce méritait son triste sort. Ne voulant pas être considérée comme trop cruelle, la tante a quand même demandé au gouverneur, M. de Labourdonnay, de prendre sa nièce sous sa protection, mais lui a donc recommandé de ne mettre le gouverneur que contre la pauvre femme. Margarita a consolé Madame de Latour: «Pourquoi avons-nous besoin de vos proches! Le Seigneur nous a-t-il quittés? Il est notre père seul. "

Virginia était gentille, comme un ange. Une fois, ayant nourri un esclave en fuite, elle est allée avec elle à son maître et lui a demandé pardon. De retour de la Rivière Noire, où habitait le propriétaire du fugitif, Paul et Virginie se sont perdus et ont décidé de passer la nuit dans la forêt. Ils ont commencé à lire la prière; aussitôt terminé, un chien aboya. Il s'est avéré que c'était leur chien Fidel, après quoi le Negro Domingo est apparu. Voyant l'alarme des deux mères, il laissa Fidel sentir la vieille robe de Paul et de Virginie, et le chien fidèle se précipita immédiatement sur les traces des enfants.

Paul a transformé le creux où les deux familles vivaient dans un jardin fleuri, y plantant habilement des arbres et des fleurs. Chaque coin de ce jardin avait son propre nom: la falaise de la Found Friendship, la pelouse du Heart Consent. Un endroit à la source sous la canopée de deux cocotiers plantés par des mères heureuses en l'honneur de la naissance des enfants s'appelait Virginia Rest. De temps en temps, Madame de Latour lisait à haute voix une histoire touchante de l'Ancien ou du Nouveau Testament. Les membres d'une petite société ne philosophaient pas sur les livres saints, car toute leur théologie, comme la théologie de la nature, était dans le sentiment, et toute la morale, comme la morale de l'Évangile, était en action. Les deux femmes ont évité de communiquer avec les colons riches et les pauvres, car certaines recherchent des saints, tandis que d'autres sont souvent en colère et envieuses. En même temps, ils ont fait preuve de tant de courtoisie et de courtoisie, en particulier à l'égard des pauvres, qui ont progressivement gagné le respect des riches et la confiance des pauvres. Chaque jour était un jour férié pour deux petites familles, mais les vacances les plus joyeuses pour Paul et Virginie étaient l'anniversaire de leur mère. Virginia a cuit des gâteaux de farine de blé et les a traités pour les pauvres, et le lendemain a organisé un festin pour eux. Paul et Virginie n'avaient pas d'heures, pas de calendriers, pas d'annales, pas d'histoire, pas de livres philosophiques. Ils ont déterminé les heures par l'ombre portée par les arbres, ils ont reconnu les saisons selon que les jardins fleurissaient ou portaient des fruits, et les années étaient calculées par les récoltes.

Mais depuis quelque temps, Virginia commençait à tourmenter une maladie inconnue. Soit la gaieté gratuite, soit la tristesse gratuite la prenait. En présence de Paul, elle était gênée, rougit et n'osa pas le regarder. Margarita a de plus en plus parlé avec Mme de Latour de son mariage avec Paul et Virginie, mais Mme de Latour pensait que les enfants étaient trop jeunes et trop pauvres. Après avoir consulté le vieil homme, les dames ont décidé d'envoyer Paul en Inde. Ils voulaient qu'il vende ce qui était abondant dans le quartier: coton brut, ébène, gomme - et achetèrent plusieurs esclaves, et à son retour, il épousa Virginie, mais Paul refusa de quitter sa famille et ses amis pour l'enrichir. Pendant ce temps, un navire arrivant de France apportait à Mme de Latour une lettre de sa tante. Elle a finalement cédé et a appelé sa nièce en France, et si sa santé ne lui permettait pas de faire un si long voyage, elle lui a ordonné de lui envoyer Virginia, promettant de donner à la fille une bonne éducation. Madame de Latour ne pouvait pas et ne voulait pas entreprendre un voyage. Le gouverneur a commencé à la persuader de laisser partir Virginia. Virginia ne voulait pas y aller, mais sa mère, et après elle le confesseur a commencé à la convaincre que c'était la volonté de Dieu, et la fille a accepté à contrecœur. Paul regarda avec chagrin Virginie se préparer à son départ. Margarita, voyant la tristesse de son fils, lui a dit qu'il n'était que le fils d'une pauvre paysanne et, en outre, illégitime, il n'était donc pas un couple de Virginie, qui du côté de la mère appartenait à une famille riche et noble. Paul a décidé que Virginia l'avait récemment évité de mépris. Mais quand il a parlé à Virginia de la différence dans leur origine, la fille a juré qu'elle n'irait pas de son plein gré et qu'elle n'aimerait jamais et n'appellerait pas le frère un autre garçon. Paul voulait accompagner Virginia dans un voyage, mais les mères et Virginia elle-même l'ont persuadé de rester. Virginia a juré de revenir afin de combiner son destin avec son destin. Quand Virginia est partie, Paul a demandé au vieil homme de lui enseigner l'alphabétisation afin qu'il puisse correspondre avec Virginia. Il n'y a pas eu de nouvelles de Virginie depuis longtemps, et Mme de Latour ne savait qu'à ses côtés que sa fille était bien arrivée en France. Enfin, après un an et demi, la première lettre est venue de Virginie. La jeune fille a écrit qu'elle avait envoyé plusieurs lettres auparavant, mais n'a pas reçu de réponse, et s'est rendu compte qu'elles avaient été interceptées: maintenant, elle a pris des précautions et espère que cette lettre atteindra sa destination. Un parent l'a envoyée dans une pension dans un grand monastère près de Paris, où elle a enseigné diverses sciences, et a interdit toutes les relations avec le monde extérieur. Virginia a vraiment manqué ses proches. La France lui semblait un pays de sauvages et la fille se sentait seule. Paul était très triste et souvent assis sous la papaye que Virginia avait plantée autrefois. Il rêvait d'aller en France, de servir le roi, de faire fortune et de devenir un noble noble pour gagner l'honneur de devenir le mari de Virginie. Mais le vieil homme lui a expliqué que ses plans n'étaient pas réalisables et que son origine illégale lui bloquerait l'accès aux postes supérieurs. Le vieil homme a soutenu la foi de Paul en la vertu de Virginie et l'espoir de son prochain retour. Enfin, le matin du 24 décembre 1744, un drapeau blanc est hissé sur la montagne de Discovery, ce qui signifie qu'un navire apparaît en mer. Le pilote, après avoir quitté le port pour identifier le navire, n'est revenu que dans la soirée et a déclaré que le navire jetterait l'ancre dans le port de Louis le lendemain après-midi, en cas de vent fort. Le pilote a apporté des lettres, dont une lettre de Virginie. Elle a écrit que sa grand-mère a d'abord voulu l'épouser de force, puis l'a privée de son héritage et l'a finalement renvoyée chez elle, en outre, à une époque de l'année où les voyages sont particulièrement dangereux. En apprenant que Virginia était à bord, tout le monde s'est précipité dans la ville. Mais le temps a mal tourné, un ouragan a frappé et le navire a commencé à couler. Paul voulait se jeter à la mer pour aider Virginie à mourir, mais il a été maintenu de force. Les marins ont sauté dans l'eau. Virginia monta sur le pont et tendit les bras à son amant. Le dernier marin resté sur le navire se précipita aux pieds de Virginie et la supplia de lui enlever ses vêtements, mais elle se détourna de lui avec dignité. Elle tenait la robe d'une main, la serrait contre son cœur de l'autre et levait les yeux clairs. Elle ressemblait à un ange s'envolant vers le ciel. Un puits d'eau la recouvrait. Lorsque les vagues ont transporté son corps à terre, il s'est avéré qu'elle tenait une photo dans sa main - un cadeau de Paul, avec qui elle avait promis de ne jamais partir. Virginia a été enterrée près de l'église Pampelmus. Paul n'a pas pu être réconforté et est décédé deux mois après Virginie. Une semaine plus tard, Margarita a suivi. Le vieil homme a déplacé Madame de Latour pour lui, mais elle n'a survécu à Paul et Marguerite que pendant un mois. Avant sa mort, elle a pardonné le parent sans cœur, qui a condamné à mort Virginia. La vieille femme a subi de graves représailles. Elle a été tourmentée par les remords et a souffert d'attaques d'hypocondrie pendant plusieurs années. Avant sa mort, elle a tenté de priver ses proches de la famille qu'elle détestait, mais ils l'ont mise en prison comme si elle était folle et ont mis la garde de ses biens. Elle est morte, préservant, pour surmonter tous les ennuis, une raison suffisante pour se rendre compte qu'elle a été volée et méprisée par les personnes mêmes dont elle a apprécié l'opinion toute sa vie.

La cape, que le navire ne pouvait pas contourner à la veille de l'ouragan, s'appelait le cap de la malchance, et la baie où le corps de Virginie a été jeté s'appelait la baie du tombeau. Des champs ont été enterrés près de Virginie au pied des bambous, à côté d'eux se trouvent les tombes de leurs douces mères et fidèles servantes. Le vieil homme a été laissé seul et est devenu comme un ami qui n'a plus d'amis, un père qui a perdu ses enfants, un voyageur errant seul sur la terre.

Ayant terminé son histoire, le vieil homme se retira, versant des larmes, et son interlocuteur, l'écoutant, lâcha plus d'une larme.