L'histoire commence par plusieurs avis de décès de la mort d'un courant d'Edgar Vibo, 17 ans. Suit alors le dialogue de la mère et du père du jeune décédé. Les deux se sont séparés lorsque leur fils n'avait que cinq ans. Depuis lors, son père ne l'a plus revu, sauf dans un cas où son fils est venu incognito. D'après le dialogue, il s'avère que pour le moment, Edgar a très bien réussi à l'école professionnelle, puis tout à coup, sans s'entendre avec le maître éducateur, il a tout quitté et s'est enfui de chez lui. Il a quitté la petite ville provinciale de Mittenberg à Berlin et là, après avoir passé un certain temps sans travail, il a finalement obtenu un emploi de peintre dans l'équipe de réparation et de construction. Il s'installe dans une maison délabrée destinée à la démolition. Il n'a pas donné de nouvelles de sa mère à son sujet, mais a seulement envoyé des monologues enregistrés sur bande à son ami Willy.

Le père d'Edgar, qui veut en savoir plus sur lui, parce que les explications de sa mère ne le satisfont pas, demande à ceux qui ont déjà été amis avec son fils, ou qui ont travaillé ensemble, ou simplement rencontrés par hasard. Alors il trouve la cassette. Et il apprend la vie et les problèmes de son fils après sa mort. Par exemple, qu'Edgar est fier et souligne plus d'une fois qu'il vient des huguenots français, qu'il est gaucher, qui depuis longtemps mais essaie sans succès de le rendre droitier, qu'il aime la musique moderne, notamment le jazz, qui de tous les pantalons qu'il préfère jeans, et dans le domaine de la littérature, les romans Robinson Crusoe, The Suffering of Young Werther et The Catcher in the Rye sont avant tout.

Edgar Vibo, tout comme Holden Caulfield du roman de Salinger "The Catcher in the Rye", est très vulnérable, il a du mal à trouver une langue commune avec les gens autour de lui, il déteste la fausseté. L'affaire le rapproche des enfants du jardin d'enfants, qui est situé près de sa maison qui s'effondre. S'étant lié d'amitié avec ces enfants, Edgar découvre les capacités de l'éducatrice. Remettant à chaque enfant un pinceau, il enseigne leurs peintures, et ensemble ils créent une sorte de toile artistique sur les murs du jardin d'enfants. Edgar se considère comme un artiste, mais, malheureusement, personne ne le comprend, pour les gens, toutes ses peintures semblent être un barbouillage. Eh bien, quant aux «souffrances» du jeune Edgar Vibo, elles commencent quand il rencontre le professeur de ces enfants. Quel que soit son nom, il l'a baptisée Charlotte (en abrégé Shirley), du nom de l'héroïne du roman de Goethe, qui lui est si chère à tel point qu'il ne se sépare littéralement pas de lui, même pendant une minute. De plus, sur la bande qu'il envoie à Friend Willy, Edgar cite souvent Goethe, décrivant ses sentiments pour Shirley, sans donner de source, et imagine mentalement comment son ami fouille les yeux d'une syllabe aussi sonore et avec surprise. Il cite des lignes du roman et dans une conversation avec Shirley.

L'histoire reprend la situation décrite dans le roman de Goethe. Shirley, qui a quatre ans de plus qu'Edgar, attend que l'époux, qui s'appelle Dieter, soit sur le point de rentrer de l'armée. Enfin, il est démobilisé, entre à l'université pour y étudier les études allemandes et épouse Shirley. Cependant, à en juger par certaines remarques brièvement laissées par Edgar, il s'intéresse moins à la philologie qu'à l'opportunité de poursuivre une carrière dans le travail public. Il est ennuyeux, il est trop vieux, et il semble que l'amour de Shirley pour lui commence à s'affaiblir. Edgar leur a rendu visite deux fois. Une fois, il a tiré un jeune couple marié dans la nature pour tirer à partir d'une sarbacane. Dieter, cependant, n'a pas beaucoup apprécié cette promenade. Apparemment, il a commencé à être jaloux de Shirley pour Edgar. Cependant, obéissant à une crise de colère, la prochaine fois il les laissa partir seuls sur un bateau à moteur. Le temps était nuageux, puis il pleuvait, Shirley et Edgar se sont mouillés, ont gelé et à un moment donné, s'accrochant l'un à l'autre pour se réchauffer, ils n'ont pas pu résister à la tentation. Cette rencontre était la dernière.

C'est à cette période de la vie du protagoniste que se rapporte le début de son travail dans l'équipe de réparation et de construction. En tant que jeune homme, il n'est pas ordinaire et est parfois rugueux, le grincement du travail collectif s'accompagne d'un grincement. Il lui est particulièrement difficile de s'entendre avec un contremaître sévère. Il y a un conflit. La situation est sauvée par le vieux maître Zaremba, plus sensible, plus sage que l'impétueux contremaître. Zaremba comprend qu'Edgar n'est pas une sorte d'héliport qui veut gagner de l'argent sans rien faire, mais un jeune homme sérieux et de caractère. Et un travailleur âgé en convainc ses collègues. Cependant, juste à ce moment, Edgar avait un autre problème. Ils ont finalement décidé de démolir la maison abandonnée dans laquelle il vivait. Autrement dit, il fallait partir quelque part. Mais où? Pas à Mittenberg. Il en avait le plus peur. Les villes provinciales sont particulièrement pénibles pour la psyché de jeunes hommes comme Edgar. Pendant ce temps, le temps commençait à manquer. Un ami de Willy a donné à Edgar l'adresse de sa mère et elle était sur le point de venir lui rendre visite. La résolution du problème s'est produite de manière inattendue. Tout en travaillant en équipe, Edgar a attiré l'attention sur l'imperfection des pistolets de pulvérisation existants pour la pulvérisation de peinture et a voulu faire plaisir à ses collègues avec l'invention d'un appareil plus avancé. Mais seul l'appareil a connecté quelque chose de mal. Testant l'appareil, il referma le courant sur lui-même ...