Le protagoniste du roman, Kolen, est un jeune homme très doux de vingt-deux ans, qui sourit si souvent avec un sourire infantile, qui lui fait même une fossette au menton, préparant l'arrivée de son ami Shik. Nicolas, son cuisinier, évoque dans la cuisine, créant des chefs-d'œuvre de l'art culinaire. Chic a le même âge que Kolen et est également célibataire, mais il a beaucoup moins d'argent que son ami et, contrairement à Kolen, il est obligé de travailler comme ingénieur et parfois de demander de l'argent à son oncle qui travaille au ministère.

L'appartement de Knee est remarquable en soi. La cuisine est équipée de merveilleux appareils qui effectuent toutes les opérations nécessaires par eux-mêmes. Le lavabo de la salle de bain alimente le genou des anguilles vivantes. L'éclairage de la rue ne pénètre pas dans l'appartement, mais il y a deux soleils, dans les rayons desquels joue une petite souris aux antennes noires. Elle occupe pleinement l'appartement. Ils la nourrissent et prennent soin d'elle de manière touchante. Le genou a également une «pianotail» - un mécanisme créé sur la base du piano et qui permet d'obtenir d'excellents cocktails à partir de boissons alcoolisées en jouant telle ou telle mélodie. Au dîner, il s'avère qu'Aliza, la fille dont Shik est récemment tombée amoureuse, est la nièce de Nicolas. Elle, comme Chic, aime le travail de Jean-Sol Partr et collectionne tous ses articles.

Le lendemain, Kolen se rend à la patinoire avec Skik, Alisa, Nicolas et Isis (une connaissance commune de Kolen et Nicolas). Là, en raison de la faute de Kolen, se précipitant vers ses amis à travers tous les autres patineurs, un tas de mal a lieu. Isis n'invite pas toute la société dimanche à sa fête, qu'elle organise à l'occasion de l'anniversaire de son caniche Dupont.

En regardant Shik, le genou veut aussi tomber amoureux. Il espère qu'à la réception d'Isis, il sourit de bonheur. Il y rencontre vraiment une fille nommée Chloé et tombe amoureux d'elle. Leur relation se développe rapidement. Il s'agit du mariage. Pendant ce temps, Alisa commence à être triste, car Shik pense que ses parents n'accepteront jamais leur mariage à cause de sa pauvreté. Kolen est tellement heureux qu'il veut faire plaisir à ses amis aussi. Il donne à Shik vingt-cinq mille inflans sur les cent mille qu'il possède, afin que Shik puisse enfin épouser Alize.

Le mariage de Knee est un succès. Chacun admire avec admiration la performance que le Supérieur, le Pyanomar et le Prêtre donnent dans l'église. Pour cet événement, Kolen paie cinq mille inflans. La plupart d'entre eux Abbot se ratisse. Le lendemain matin, les jeunes mariés dans une luxueuse limousine blanche se dirigent vers le sud. Nicolas agit cette fois comme chauffeur. Il a une particularité très désagréable, du point de vue de Kolen: quand il porte l'uniforme d'un cuisinier ou d'un chauffeur, il devient décidément impossible de parler avec lui, car il commence à parler exclusivement dans une langue officielle de cérémonie. À un moment donné, la patience de Knee éclate et, étant dans sa chambre dans un hôtel en bordure de route, il jette des chaussures sur Nicolas, mais il sort par la fenêtre. Par une fenêtre cassée de la rue, un froid hivernal pénètre dans la pièce et le matin, Chloé se réveille complètement malade. Malgré les soins attentifs de Knee et Nicolas, sa santé se détériore chaque jour.

Pendant ce temps, Chic et Alisa assistent avec beaucoup de zèle à toutes les conférences de Jean-Sol Partra. Pour les serrer, ils doivent faire toutes sortes de trucs: Shiku - pour se déguiser en portier, Alize - pour dormir dans la cour. Kolen, Chloé et Nicolas rentrent chez eux. Du seuil, ils remarquent que l'appartement a changé. Deux soleils ne remplissent plus le couloir, comme auparavant. Carreaux de céramique fanés, les murs ne brillent plus. Une souris grise à moustache noire, ne comprenant pas de quoi il retourne, écarte seulement les pattes. Puis elle commence à frotter les carreaux fanés. Le coin brille à nouveau, comme auparavant, mais les pattes de la souris sont usées dans le sang, donc Nicolas doit lui faire de petites béquilles. Kolen, jetant un coup d'œil dans son coffre-fort, découvre qu'il ne lui reste plus que trente-cinq mille inflans. Il a donné à Chik vingt-cinq, une voiture à quinze, le mariage à cinq mille, le reste est allé dans les moindres détails.

Chloé se sent mieux à son retour à la maison. Elle veut aller au magasin, s'acheter de nouvelles robes, des bijoux, puis aller à la patinoire. Chic et Kolen vont immédiatement à la patinoire, et Isis et Nicolas accompagnent Chloé. Lorsque, pendant le ski, Kolen découvre que Chloé est mauvaise et qu'elle s'est évanouie, il se précipite tête baissée chez lui, pensant avec peur au pire qui aurait pu arriver.

Chloé - calme et même éclairée - est allongée sur le lit. Dans la poitrine, elle sent la présence méchante de quelqu'un et, voulant la contrôler, tousse de temps en temps. Le Dr d'Ermo examine Chloé et lui prescrit des médicaments. Une fleur, un nymphe, un nénuphar sont apparus dans sa poitrine. Il conseille de entourer Chloé de fleurs pour qu'elles sèchent le nymphe. Il pense qu'elle a besoin d'aller quelque part dans les montagnes. Kolen l'envoie dans un sanatorium de montagne cher et dépense d'énormes sommes d'argent pour les fleurs. Bientôt, il n'avait presque plus d'argent. L'appartement devient de plus en plus terne. Pour une raison quelconque, Nicolas, vingt-neuf ans, regarde tous les trente-cinq ans. Les murs et le plafond de l'appartement rétrécissent, laissant moins d'espace.

Chic, au lieu d'épouser Aliza, passe toutes ses inflations que Kolen lui a données pour l'achat des livres de Partr dans des reliures luxueuses et de vieilles choses qui auraient appartenu à son idole une fois. Ayant dépensé la dernière chose qu'il a, il informe Alisa qu'il ne peut plus et ne veut plus la rencontrer, et la met dehors. Alisa est désespérée.

Kolen demande à Nicolas d'aller travailler comme cuisinier auprès des parents d'Isis. Il est douloureux pour Nicolas de quitter son ami, mais Kolin ne peut plus lui verser de salaire: il n'a absolument pas d'argent. Maintenant, il est lui-même obligé de chercher du travail et de vendre son piano à un antiquaire. Chloé revient du sanatorium, où elle a subi une intervention chirurgicale et a retiré le nymphe. Cependant, la maladie, qui se propage au deuxième poumon, reprend bientôt. Kolen travaille maintenant dans une usine où les barils de fusil sont cultivés en utilisant la chaleur humaine. Les troncs au niveau du genou sont inégaux, une belle rose en métal pousse à partir de chaque tronc. Puis il entre dans la banque comme gardien de sécurité, où il doit marcher toute la journée dans le sombre couloir souterrain. Il dépense tout l'argent pour des fleurs pour sa femme.

Chic s'est tellement emporté en collectionnant les œuvres de Partr qu'il y a dépensé tout son argent, en particulier celles destinées à payer des impôts. Un sénéchal de police part avec ses deux assistants. Alisa, quant à elle, se rend au café où travaille Jean-Sol Partr. Il rédige actuellement le dix-neuvième volume de son encyclopédie. Alisa lui demande de reporter la publication de l'encyclopédie, afin que Chick ait le temps d'économiser de l'argent pour elle. Partr refuse sa demande, puis Aliza arrache son cœur de sa poitrine avec un battement de cœur. Partr se meurt. De la même manière, elle agit avec tous les vendeurs de livres qui ont fourni à Shika les œuvres de Partra et met le feu aux magasins. Pendant ce temps, la police tue Shik. Alisa est en train de mourir dans un incendie.

Chloé se meurt. Le genou n'a que suffisamment d'argent pour les funérailles des pauvres. Il doit endurer l'intimidation du Supérieur et du Prêtre, pour qui le montant offert par lui n'est pas suffisant. Chloé est enterrée dans un cimetière éloigné pour les pauvres, situé sur l'île. A partir de ce moment, Knee-N commence à s'affaiblir d'heure en heure. Il ne dort pas, ne mange pas et passe tout le temps sur la tombe de Chloé, attendant qu'un lis blanc apparaisse au-dessus d'elle pour la tuer. A ce moment, les murs de son appartement se ferment et le plafond tombe au sol. La souris grise parvient à peine à s'échapper. Elle court vers le chat et lui demande de manger.