Jim Dixon, le protagoniste du roman, travaille comme professeur d'histoire dans une université provinciale anglaise. Il y enseigne pour la première année et n'a pas encore été embauché pour le travail, mais passe une période probatoire. Mais dès le début, il fait mauvaise impression sur ses collègues. Le serait toujours. Dès les premiers jours de son séjour à la faculté, il parvient à blesser un professeur d'anglais. Il faudrait qu'il se déplace calmement et calmement, comme le devrait un professeur respectable d'une université anglaise respectable, et il ... Quittant la bibliothèque, Dickson donne un petit galet rond allongé sur le trottoir, et lui, décrivant en l'air un arc de verges à quinze ans, bien sûr, se réunit sur sur son chemin le genou du professeur. Dixon devrait s'excuser ici, et à la place, il regarde d'abord avec horreur et surprise la trajectoire de vol de la pierre, puis part lentement. Il n'avait pas assez d'esprit pour s'excuser - comme toujours dans de tels cas. Deux jours après cet incident, il n'arrive pas qu'à la toute première réunion de la faculté, lui, passant la chaise de l'archiviste, trébuche et renverse la chaise juste au moment où le savant mari avait l'intention de s'y asseoir. Puis Dick Dream critique le travail sur l'histoire de l'un des étudiants, et plus tard il apprend que cette étude a été écrite avec la bénédiction et sur les conseils du professeur d'histoire Welch, de qui dépend son destin futur, car c'est Welch qui décide si Dixon reste ou non à enseigner dans cette université. .
Je dois dire que la production de collègues sur Dickson n'est pas non plus la meilleure impression. Mais il n'y a rien à faire. Tout le monde veut entrer dans le personnel. Par conséquent, dessinant mentalement des caricatures de ses collègues et faisant des grimaces, Dixon rend un hommage considérable à l'hypocrisie et essaie de ressembler à tout le monde. Et même en essayant d'atténuer la mauvaise impression de sa propre personne, elle est engagée dans des travaux scientifiques, écrit l'article «L'impact des facteurs économiques sur le développement des compétences en construction navale de 1450 à 1485». Certes, Dixon comprend le non-sens de ses études pseudoscientifiques et note à lui-même que son article ne mérite que quelques expressions fortes et obscènes.
Un jour, Welch invite Dixon à venir le voir pour le week-end et aider à organiser une soirée musicale. Il lui confie également la tâche de préparer une conférence sur le thème «Good Old England» d'ici la fin du semestre. Chez Welch, Dixon rencontre Margaret, qui enseigne également à l'université. Il y a trois semaines, elle a tenté de se suicider en raison d'une affaire infructueuse avec un certain Cachepole. Après avoir quitté l'hôpital, Margaret vit avec Welch, dans la maison du professeur et de sa femme. Dickson a commencé à sortir avec Margaret peu de temps après avoir enseigné à l'université. Au début, il a simplement, par courtoisie, accepté l'invitation de Margaret de venir prendre une tasse de café, puis soudain, ne comprenant pas comment cela s'est produit, s'est avéré être l'homme que «tout le monde voit de Margaret». Dans le même temps, il n'est pas l'amant de Margaret, mais joue plutôt le rôle d'une couette, dont il ne veut plus être libre.
Lors d'une soirée musicale, Welch Dixon ne vient que parce qu'il dépend du professeur et veut faire bonne impression sur lui. Le fils du professeur Bertrand y arrive, accompagné de Christina Kellegen, la nièce d'un certain Julius Gore-Erkvart, à qui Bertrand espère entrer au service. Dixon la prend pour une autre femme, pour l'ex-mariée de Bertrand. C'est là encore un malentendu désagréable, à la suite duquel Dixon n'a pas développé de relations avec le fils du professeur dès le début. Enragé et bouleversé, Jim quitte tranquillement la maison de Welch et se rend au pub. Il revient tard le soir, assez saoul. Il entre dans la chambre de Margaret et essaie d'abord de la harceler. Margaret donne un coup de pied à Dixon et il descend au premier étage vers le buffet, où il ajoute une demi-bouteille de porto au déjà ivre. En conséquence, en montant dans sa chambre et en s'endormant avec une cigarette allumée, il brûle le linge de lit, un tapis et une table de nuit. Le matin, Dixon descend dans la salle à manger, y rencontre Christina et lui parle d'un petit feu de nuit dans sa chambre. Christine monte à l'étage avec Dickson et l'aide à couvrir l'incendie. Jim informe ensuite les propriétaires que ses parents sont venus à lui de façon inattendue et qu'il a été contraint de partir.
Pour la deuxième fois, Dixon rencontre Christine lors d'un bal d'été à l'université, où il est venu avec Margaret. Et Christina est là en compagnie de Bertrand et de son oncle, Julius Gore-Erkvart. Tout au long de la soirée, Bertrand parle exclusivement avec l'oncle de Christine. Margaret essaie également d'attirer l'attention de Gore-Erkvart. Dixon voit que Christine, comme lui, s'ennuie à ce bal, et il l'invite à partir et se porte volontaire pour la conduire. Sur le chemin du taxi, ils ont une conversation sincère et Christina demande à Dixon si elle doit épouser Bertrand. Dixon donne une réponse négative, précisant qu'il aime Christine, mais Bertrand ne l'aime pas. Quand ils arrivent chez Welch, où la jeune fille est en visite, Jim demande au chauffeur d'attendre et il va accompagner Christina à la maison. Ils pénètrent dans la maison par la fenêtre. Une fois dans la pièce, les jeunes s'embrassent pour la première fois, puis Dixon avoue l'amour de Christine. En partant, Jim est d'accord avec Christina sur la prochaine réunion.
Quelques jours plus tard, le professeur Welch invite à nouveau Dixon à son dîner. Cependant, lorsque Jim arrive chez le professeur, il s'excuse et rapporte qu'un malentendu s'est produit et qu'il se rend au théâtre ce soir-là. Jim rencontre Welch Bertrand. Les jeunes se disputent sérieusement sur le fait que Dixon a pris Christine du bal d'été à cette époque. De retour chez lui, Dixon réfléchit à la futilité de ses rencontres avec Christina et tente même d'annuler la date. Néanmoins, ils se rencontrent et Christina dit à Jim qu'ils n'ont pas besoin de se voir, car elle est liée à Bertrand. Cependant, après un certain temps, au moment où Jim se préparait pour une conférence sur le thème «Good Old England», Bertrand est entré dans sa chambre et lui a grossièrement dit de ne plus oser rencontrer Christina. Et puis Dixon, qui avait déjà décidé de ne pas rencontrer la fille lui-même, malgré Bertrand, a déclaré qu'il avait de sérieuses intentions. Bertrand frappe Dixon au visage, et un combat commence, dans lequel Jim l'emporte finalement, renversant l'adversaire, puis l'envoie hors de la pièce.
Le jour où Dixon devait donner sa conférence, il boit une demi-douzaine de portions de whisky le matin avec son voisin Bill Atkinson. Puis, à la réception avant la conférence, il boit encore quelques verres de xérès. Et juste avant de monter sur le podium, Jim rencontre Julius Gore-Erkvart et le traite avec du Scotch whisky non dilué. En conséquence, Jim Dixon essaie de donner une conférence complètement ivre. Mais il ne réussit pas. Il ne fait que rire le public, répétant exactement les intonations du professeur Welch et du doyen. En fin de compte, l'alcool, l'excitation et la chaleur ont fait des ravages et il perd connaissance. Le lendemain matin, il reçoit une lettre du professeur Welch, où il conseille à Dixon de partir. Et dans l'après-midi, Julius Gore-Erkvart l'appelle et propose une secrétaire personnelle. C'est exactement l'endroit que Bertrand cherchait à l'oncle Christina. Jim ravit naturellement. Le même jour, Dixon tombe sur Cachepole, et lors d'une conversation avec lui, il s'avère que Margaret a simplement joué le théâtre d'une tentative de suicide en prenant une dose sûre de somnifères. Et puis Jim revient à lui-même, où Bill Atkinson attend qu'il l'informe: il venait de parler au téléphone avec Christina, elle partait et elle devait transmettre quelque chose de très important à Dickson. Jim se précipite à la gare, y trouve Christina, qui lui dit qu'elle a rompu avec Bertrand: il s'avère que Bertrand continue de rencontrer sa maîtresse de longue date. Dixon lui dit ses nouvelles, disent-ils, désormais il travaillera avec son oncle et est prêt à partir pour Londres après Christina. En se tenant par la main, les jeunes passent fièrement devant la famille Welch stupéfaite. Scène silencieuse.
