Sur la rive orientale de la rivière Hudson, au fond de l'une des baies, il y a un village, non loin de là, il y a un creux qui, pour son silence et sa sérénité, ainsi que pour la nature flegmatique de ses habitants, s'appelait Sleepy. Cet endroit semble être sous une sorte de sortilège qui a fasciné l'esprit des résidents locaux qui vivent dans un monde de rêves éveillés. Tout le quartier regorge de légendes, de «lieux impurs», de superstitions. L'esprit principal visitant ce coin enchanté est le Cavalier sans tête. Ils disent que c'est l'ombre du cavalier hessois, qui dans la bataille s'est arraché la tête avec un boulet de canon; son corps est enterré à l'intérieur de la clôture de l'église et son esprit rôde la nuit à la recherche d'une tête coupée.
Il y a trente ans, le pauvre enseignant rural Ikabod Crane vivait dans ces lieux - un jeune homme maladroit et maladroit, un enseignant consciencieux, observant pieusement la règle "qui épargne la tige, gâte l'enfant" et confiant que le méchant coupable "se souviendra et le remerciera jusqu'à la fin de ses jours" . Il était un mélange de ruse et d'innocence, il aimait montrer son éducation, surtout devant de jolies filles, était le régent de la chorale de l'église, et avait également un appétit enviable. Son livre préféré était The History of Witchcraft in New England de Cotton Mather, et il le savait par cœur. Ikabod Crane est tombée amoureuse de Katrina van Tassel, la seule fille d'un riche fermier, une beauté dont les faveurs étaient recherchées par tous les jeunes de la région. Le rival le plus sérieux d'Ikaboda était Brom Bonet, un paysan espiègle, fort et courageux.
Une fois, Ikaboda a été invité à Van Tassel pour des vacances. Pour avoir l'air digne, Ikabod a nettoyé sa vieille paire noire, s'est soigneusement peigné les cheveux devant un morceau de miroir cassé et a emprunté à son propriétaire le cheval, un vieux lit têtu. L'âme de la fête était Brom Bonet, qui est venu à cheval sur le diable - un cheval corbeau chaud. Ikabod, se réjouissant des délicieuses friandises, rêva qu’un jour il épouserait Katrina et reprendrait la ferme de Van Tassel. Après les danses, tout le monde a commencé à parler des esprits et des fantômes, et Brom Bonet a raconté comment une nuit il a rencontré le Cavalier sans tête et lui a suggéré de "se mesurer dans la course, promettant, en cas de défaite, de faire apparaître un bol" sans tête "d'excellent punch." Bonnet a presque gagné, mais sur le pont de l'église, la Hesse a sauté en avant, s'est effondrée en un éclair de feu et a disparu. Après les vacances, Ikabod fit une pause, voulant parler avec son bien-aimé en privé, mais leur conversation fut de courte durée, et Ikabod se retira dans un découragement complet.
De retour à la maison la nuit, il a remarqué un cavalier de bonne taille sur un puissant cheval noir. Ikabod a galopé en avant de peur, mais le pilote n'a pas pris de retard. À un moment donné, la silhouette du cavalier était clairement tracée contre le ciel nocturne, et Ikabod a vu que la tête du cavalier n'était pas au bon endroit, mais attachée à la proue de la selle. Le cheval Ikaboda a couru comme un tourbillon, mais au milieu du ravin, la circonférence s'est affaiblie et la selle a glissé au sol. Ikabod avait une idée de la colère du propriétaire qui lui avait prêté une selle de fête, mais maintenant il n'était pas à la hauteur de la selle: il se précipita vers le pont de l'église, se souvenant que le fantôme en concurrence avec Brom Bons y avait disparu. Soudain, Ikabod a vu le cavalier se soulever en étriers et lui lancer la tête. La tête a frappé avec un coup sur le crâne d'Ikabod, et il s'est effondré inconscient au sol.
Le lendemain matin, le vieux cheval à cru et sans cavalier est revenu chez le propriétaire. Au cours de la recherche, une selle cassée a été trouvée et derrière le pont près du ruisseau - le chapeau d'Ikaboda et une citrouille ont été brisés en miettes. Les habitants ont décidé qu'Ikaboda avait été enlevé par le cavalier sans tête, mais un vieux fermier qui s'est rendu à New York plusieurs années après l'incident a déclaré qu'Ikabod Crane était bel et bien vivant. Après avoir déménagé à l'autre bout du pays, il est devenu politicien, député, a écrit dans les journaux et est finalement devenu juge de paix. Quant à Brom Bons, il a épousé Katrina van Tassel, et on a remarqué que chaque fois que l'histoire d'Ikabod était racontée avec lui, une expression sournoise apparaissait sur son visage, et quand il a mentionné la citrouille, il a commencé à rire à haute voix.
