Dans la préface, l'auteur dit qu'il tire ses principes de la nature même des choses. La variété infinie des lois et coutumes n'est pas du tout causée par l'arbitraire du fantasme: des cas particuliers sont soumis à des principes généraux, et l'histoire de chaque nation en découle en conséquence. Il est inutile de condamner la création d'un pays en particulier, et seules les personnes qui ont reçu un brillant cadeau de naissance pour pénétrer d'un seul coup d'œil dans toute l'organisation de l'État ont le droit de proposer des changements. La tâche principale est l'illumination, car les préjugés inhérents aux organes directeurs étaient à l'origine les préjugés du peuple. Si l'auteur pouvait guérir les gens de leurs préjugés inhérents, il se considérerait comme le plus heureux des mortels.
Chaque chose a ses propres lois: elles sont dans la divinité, dans le monde matériel, et dans les êtres de l'esprit surhumain, et chez les animaux, et chez l'homme. La plus grande absurdité est de prétendre que les phénomènes du monde visible sont gouvernés par un destin aveugle. Dieu se réfère au monde comme le créateur et le gardien: il crée selon les mêmes lois par lesquelles il protège. Par conséquent, le travail de création ne semble être qu'un acte arbitraire, car il suppose une série de règles - aussi inévitables que les athées du rock. Toutes les lois sont précédées de lois de la nature découlant de la structure même de l'être humain. Un homme à l'état naturel ressent sa faiblesse, car tout le conduit à la crainte et le met en fuite - donc le monde est la première loi naturelle. Le sentiment de ses besoins est combiné avec un sentiment de faiblesse - le désir de gagner de l’argent pour moi-même est la deuxième loi naturelle. L'attraction mutuelle, inhérente à tous les animaux d'une même race, a donné naissance à la troisième loi - une demande adressée d'homme à homme. Mais les gens sont liés par des fils que les animaux n'ont pas, c'est pourquoi le désir de vivre en société est la quatrième loi naturelle.
Dès que les gens s'unissent dans la société, ils perdent conscience de leur faiblesse - l'égalité disparaît et la guerre commence. Chaque société individuelle commence à reconnaître sa force - d'où l'état de guerre entre les peuples. Les lois définissant les relations entre elles constituent le droit international. Dans chaque société, les individus commencent à ressentir leur pouvoir - d'où la guerre entre les citoyens. Les lois définissant les relations entre elles constituent le droit civil. Outre le droit international applicable à toutes les sociétés, chacune d'elles est réglementée individuellement par ses propres lois - ensemble, elles forment l'État politique de l'État. Les forces des individus ne peuvent pas s'unir sans l'unité de leur volonté, qui forme l'état civil de la société.
La loi, en général, est l'esprit humain, car elle régit tous les peuples de la terre, et les lois politiques et civiles de chaque peuple ne devraient être que des cas particuliers d'application de cet esprit. Ces lois sont si étroitement liées aux propriétés du peuple pour lesquelles elles sont établies que ce n'est que dans des cas extrêmement rares que les lois d'un peuple peuvent convenir à un autre. Les lois doivent être conformes à la nature et aux principes d'un gouvernement établi; les propriétés physiques du pays et son climat - froid, chaud ou modéré; qualités du sol; mode de vie de ses peuples - agriculteurs, chasseurs ou bergers; degrés de liberté accordés par l'appareil d'État; religion de la population, inclinations, richesse, taille, commerce, mœurs et coutumes. L'ensemble de toutes ces relations peut être appelé «l'esprit des lois».
Il existe trois formes de gouvernement: républicain, monarchiste et despotique. Dans la république, le pouvoir suprême est entre les mains de toute la nation ou d'une partie de celle-ci; sous la monarchie, une personne règne, mais à travers des lois immuables établies; le despotisme est caractérisé par le fait que tout est mû par la volonté et l'arbitraire d'une seule personne en dehors de toutes les lois et règles.
Si le pouvoir suprême de la république appartient à l'ensemble du peuple, alors c'est la démocratie. Lorsque le pouvoir suprême est aux mains d'une partie du peuple, un tel gouvernement est appelé l'aristocratie. En démocratie, le peuple est à certains égards un souverain et à certains égards un sujet. Il n'est souverain qu'en vertu du vote par lequel il exprime sa volonté. La volonté du souverain est le souverain lui-même, donc les lois qui déterminent le droit de vote sont fondamentales pour ce type de gouvernement. Dans l'aristocratie, le pouvoir suprême est entre les mains d'un groupe de personnes: ces personnes édictent des lois et les obligent à se conformer, et le reste du peuple est le même par rapport à eux que les sujets de la monarchie par rapport au souverain. Le pire de l'aristocratie est celui où la part du peuple qui obéit est en service civil à celui qui commande: l'aristocratie de Pologne peut servir d'exemple, où les paysans sont esclaves de la noblesse. Le pouvoir excessif accordé dans la république à un citoyen forme une monarchie et plus encore qu'une monarchie. Dans la monarchie, les lois protègent le système étatique ou s'y adaptent, donc le souverain restreint le souverain - dans la république, un citoyen qui a acquis un pouvoir extraordinaire a beaucoup plus de possibilités d'en abuser, car il ne rencontre pas l'opposition de lois qui ne prévoyaient pas cette circonstance.
Dans la monarchie, l'empereur lui-même est la source de tout pouvoir politique et civil, mais il existe également des canaux de médiation par lesquels le pouvoir se déplace. Détruisez les prérogatives des seigneurs, du clergé, de la noblesse et des villes de la monarchie, et très bientôt vous recevrez un état qui est soit populaire, soit despotique. Dans les États despotiques, où il n’existe pas de lois fondamentales, il n’existe pas non plus d’institutions les protégeant. Cela explique le pouvoir spécial que la religion acquiert habituellement dans ces pays: elle remplace une institution de sécurité fonctionnant en permanence; parfois la place de la religion est occupée par des coutumes vénérées au lieu de lois.
Chaque type de gouvernement a ses propres principes: pour la république, la vertu est nécessaire, pour la monarchie - l'honneur, pour le gouvernement despotique - la peur. Il n'a pas besoin de vertu et l'honneur lui serait dangereux. Lorsqu'une nation entière vit selon certains principes, toutes ses parties constituantes, c'est-à-dire les familles, vivent selon les mêmes principes. Les lois de l'éducation sont les premières qu'une personne rencontre dans sa vie. Ils diffèrent selon le type de gouvernement: dans les monarchies, leur sujet est l'honneur, dans la vertu des républiques, dans la peur du despotisme. Aucun gouvernement n'a besoin d'une éducation à ce point républicaine. La peur dans les États despotiques naît d'elle-même sous l'influence de menaces et de sanctions. L'honneur dans les monarchies trouve un soutien dans les passions de l'homme et lui-même sert de soutien pour eux. Mais la vertu politique est l'altruisme - une chose est toujours très difficile. Cette vertu peut être définie comme l'amour des lois et de la patrie - l'amour, qui requiert une préférence constante pour le bien public au détriment du personnel, est à la base de toutes les vertus privées. Cet amour reçoit un pouvoir spécial dans les démocraties, car c'est seulement là que le gouvernement est confié à chaque citoyen.
La vertu est une chose très simple dans la république: c'est l'amour pour la république, c'est un sentiment, pas une série d'informations. Il est aussi accessible à la dernière personne de l'État qu'à celle qui y occupe la première place. L'amour de la république en démocratie est l'amour de la démocratie, et l'amour de la démocratie est l'amour de l'égalité. Les lois d'un tel État devraient à tous égards soutenir le désir commun d'égalité. Dans les monarchies et les états despotiques, personne ne cherche à l'égalité: même l'idée de cela ne vient à personne, car tout le monde y cherche l'exaltation. Les gens de la position la plus basse ne veulent s'en sortir que pour dominer les autres. Puisque le principe de la règle monarchique est l'honneur, les lois doivent soutenir la connaissance du créateur et la création de cet honneur, pour ainsi dire. Sous la règle despotique, il n'est pas nécessaire d'avoir de nombreuses lois: tout repose sur deux ou trois idées, et de nouvelles ne sont pas nécessaires. Lorsque Charles XII, à Bender, rencontra une certaine opposition à sa volonté du Sénat suédois, il écrivit aux sénateurs qu'il enverrait sa botte pour les commander. Cette botte ne commanderait pas pire qu'un souverain tyrannique.
La décomposition de chaque planche commence presque toujours par la décomposition des principes. Le principe de la démocratie est décomposé non seulement lorsque l'esprit d'égalité est perdu, mais aussi lorsque l'esprit d'égalité est poussé à l'extrême et que tout le monde veut être égal à ceux qu'il a élus comme dirigeants. Dans ce cas, les gens refusent de reconnaître les autorités qu'ils ont nommées eux-mêmes et veulent tout faire eux-mêmes: conférer à la place du Sénat, gouverner à la place des fonctionnaires et juger à la place des juges. Ensuite, dans la république, il n'y a plus de place pour la vertu. Le peuple veut remplir les devoirs des dirigeants, ce qui signifie que les dirigeants ne sont plus respectés. L'aristocratie subit des dommages lorsque le pouvoir de la noblesse devient arbitraire: en même temps, il ne peut plus y avoir de vertus parmi ceux qui gouvernent ou ceux qui gouvernent. Les monarchies périssent lorsque les prérogatives des domaines et des privilèges des villes sont progressivement abolies. Dans le premier cas, ils vont au despotisme de tous; dans le second, au despotisme de l'un. Le principe de la monarchie se décompose également lorsque les postes les plus élevés de l'État deviennent les dernières étapes de l'esclavage, lorsque les dignitaires privent le peuple de respect et le transforment en un misérable instrument d'arbitraire. Le principe d'un état despotique est continuellement décomposé, car il est corrompu par sa nature même. Si les principes du gouvernement se sont effondrés, les meilleures lois deviennent mauvaises et se retournent contre l'État; quand les principes sont sains, même les mauvaises lois produisent les mêmes conséquences que les bonnes, le pouvoir du principe l'emporte sur tout.
La république, de par sa nature, nécessite un petit territoire, sinon elle ne tiendra pas. Dans une grande république, il y aura plus de richesse et, par conséquent, des désirs immodérés. Un État monarchique devrait être de taille moyenne: s'il était petit, il se formerait comme une république; et s'il était trop étendu, alors les premières personnes de l'État, fortes dans leur position même, loin du souverain et ayant leur propre cour, pourraient cesser de lui obéir - elles ne seraient pas effrayées par la menace d'une punition trop lointaine et ralentie. La grande taille de l'empire est une condition préalable à la domination despotique. Il faut que l'éloignement des lieux où sont envoyés les ordres du souverain soit équilibré par la rapidité de leur exécution; afin que la peur serve de barrière contre la négligence de la part des dirigeants des régions reculées; de sorte qu'une personne est la personnification de la loi.
Les petites républiques meurent d'un ennemi extérieur et les grandes d'un ulcère interne. Les républiques se protègent en s'unissant les unes aux autres, tandis que les états despotiques se séparent et, pourrait-on dire, s'isolent les uns des autres dans le même but. Sacrifiant une partie de leur pays, ils dévastent la périphérie et les transforment en désert, à la suite de quoi le noyau de l'État devient inaccessible. La monarchie ne se détruit jamais, mais un État de taille moyenne peut être envahi - par conséquent, la monarchie a des forteresses pour protéger les frontières et l'armée pour protéger ces forteresses. Le plus petit morceau de terre s'y défend avec beaucoup d'habileté, de persévérance et de courage. Les États despotiques envahissent les uns les autres - les guerres ne se déroulent qu'entre monarchies.
Chaque État dispose de trois types de pouvoirs: législatif, exécutif, qui est en charge du droit international, et exécutif, qui est en charge du droit civil. Le dernier pouvoir peut être appelé judiciaire, et le second - simplement le pouvoir exécutif de l'État. Si les pouvoirs législatif et exécutif sont combinés en une seule personne ou institution, alors il n'y aura pas de liberté, car on peut craindre que ce monarque ou ce sénat ne crée des lois tyranniques afin de les appliquer tyranniquement. Il n'y aura pas de liberté même si le pouvoir judiciaire n'est pas séparé du législatif et de l'exécutif. S'il est combiné avec le législateur, la vie et la liberté du citoyen seront alors soumises à l'arbitraire, car le juge sera le législateur. Si le pouvoir judiciaire est lié à l'exécutif, le juge a la possibilité de devenir oppresseur. Les souverains, aspirant au despotisme, ont toujours commencé par unir en leur personne toutes les autorités individuelles. Aux Turcs, où ces trois pouvoirs sont liés en la personne du sultan, un despotisme terrifiant règne. Mais les Britanniques ont réussi par des lois à établir un excellent système d'équilibre des pouvoirs.
L'esclavage politique dépend de la nature du climat. Une chaleur excessive sape la force et la vitalité des gens, et le climat froid donne à l'esprit et au corps une certaine force, ce qui rend les gens capables d'actions longues, difficiles, grandes et courageuses. Cette différence peut être observée non seulement en comparant un peuple avec un autre, mais aussi en comparant différentes régions du même pays: les peuples du nord de la Chine sont plus courageux que les peuples du sud de la Chine; les peuples de Corée du Sud sont inférieurs à cet égard aux peuples de Corée du Nord. Il ne faut pas s'étonner que la lâcheté des peuples du climat chaud les conduise presque toujours à l'esclavage, tandis que le courage des peuples du climat froid les garde libres. Il faut ajouter que les insulaires sont plus enclins à la liberté que les habitants du continent. Les îles sont généralement de petite taille et il est plus difficile d'utiliser une partie de la population pour opprimer l'autre. Ils sont séparés des grands empires par la mer, ce qui bloque le chemin vers les conquérants et rend difficile le soutien de la règle tyrannique, il est donc plus facile pour les insulaires de maintenir leurs lois. Le commerce a une grande influence sur les lois, car il guérit les gens des préjugés douloureux. On peut considérer presque comme une règle générale que partout où se trouve la morale des doux, il y a du commerce, et partout où il y a du commerce, il y a les grains de beauté des doux. Grâce au commerce, toutes les nations ont appris les coutumes des autres nations et ont pu les comparer. Cela a eu des conséquences bénéfiques. Mais l'esprit du commerce, unissant les nations, n'unit pas les individus. Dans les pays où seul l'esprit de commerce inspire les gens, toutes leurs actions et même leurs vertus morales font l'objet de négociations. Dans le même temps, l'esprit de commerce suscite un sentiment de justice stricte chez les personnes: ce sentiment est contraire, d'une part, au pillage et, d'autre part, à ces vertus morales qui nous encouragent non seulement à poursuivre nos propres avantages de manière régulière, mais aussi à les abandonner pour le bien des autres. On peut dire que les lois du commerce améliorent la morale pour la même raison qu'elles les détruisent. Le commerce corrompt la morale pure - Platon en a parlé. En même temps, il polit et adoucit les coutumes barbares, car l'absence totale de commerce conduit à des vols. Certaines nations sacrifient leurs intérêts commerciaux à des intérêts politiques. L'Angleterre a toujours sacrifié des intérêts politiques au nom de ses intérêts commerciaux. Ce peuple, mieux que tous les autres peuples du monde, a pu profiter de trois éléments de grande importance: la religion, le commerce et la liberté. La Moscovie voudrait abandonner son despotisme - et ne le peut pas.Le commerce, pour devenir fort, nécessite des transactions de factures, mais les transactions de factures sont en conflit avec toutes les lois de ce pays. Les sujets de l'empire, comme les esclaves, n'ont pas le droit ni d'aller à l'étranger ni d'y envoyer leurs biens sans autorisation spéciale - par conséquent, le taux de change des factures, qui permet de transférer de l'argent d'un pays à un autre, est contraire aux lois de la Moscovie, et le commerce par nature contredit ces restrictions .
Les lois du pays sont fortement influencées par la religion. Même entre les fausses religions, on peut trouver celles qui correspondent le mieux aux objectifs du bien public - bien qu'elles ne conduisent pas une personne à l'au-delà, elles peuvent contribuer beaucoup à son bonheur terrestre. Si nous comparons uniquement la nature des religions chrétienne et mahométane, nous devons accepter inconditionnellement la première et rejeter la seconde, car il est beaucoup plus évident que la religion devrait adoucir les mœurs des gens que celle qui est vraie. Les souverains mahométans sement constamment la mort autour d'eux et meurent eux-mêmes d'une mort violente. Malheur à l'humanité quand la religion est donnée par le vainqueur. La religion mahométane continue d'inspirer les gens avec le même esprit d'extermination qui l'a créée. Au contraire, le pur despotisme est étranger à la religion chrétienne: grâce à la douceur si insistante prescrite par l'évangile, il résiste à la colère indomptable qui pousse l'empereur à l'arbitraire et à la cruauté. Seule la religion chrétienne a empêché le despotisme de s'établir en Éthiopie, malgré l'immensité de cet empire et son mauvais climat - de cette façon, les coutumes et les lois de l'Europe ont été introduites en Afrique. Il y a deux siècles, la religion chrétienne a subi une division malheureuse, les peuples du Nord ont adopté le protestantisme, tandis que les peuples du Sud sont restés catholiques. La raison en est que parmi les peuples du Nord, il existe et existera toujours un esprit d'indépendance et de liberté, donc la religion sans chapitre visible est plus conforme à l'esprit d'indépendance de ce climat que celle qui a un chapitre similaire.
La liberté d'une personne consiste principalement à ne pas être contraint à des actes que la loi ne lui prescrit pas. Les principes du droit de l'État exigent que toute personne obéisse au droit pénal et civil du pays dans lequel elle se trouve. Ces principes ont été violés violemment par les Espagnols au Pérou: Atuahalpa incu ne pouvait être jugé que sur la base du droit international, et ils l'ont jugé sur la base du droit national et civil. Mais le comble de leur insouciance était qu'ils l'ont condamné sur la base des lois étatiques et civiles de leur pays.
L'esprit de modération doit être l'esprit du législateur, car le bien politique, comme le bien moral, est toujours entre deux limites. Par exemple, les formalités judiciaires sont nécessaires à la liberté, mais leur nombre peut être si grand qu'elles entraveront les objectifs des lois mêmes qui les ont établies: dans ce cas, les citoyens perdront leur liberté et leur sécurité, le procureur ne pourra pas prouver l'accusation et l'accusé sera acquitté. Lors de l'élaboration des lois, doit respecter les règles connues. Leur syllabe doit être compressée. Les lois des douze tables ont servi de modèle de précision - les enfants les ont mémorisées pour mémoire. Les nouvelles de Justinien étaient si verbeuses qu'elles ont dû être réduites. La syllabe des lois doit être simple et ne pas permettre diverses interprétations. La loi d'Honorius punissait la mort de quelqu'un qui achetait un affranchi comme un esclave, ou bien lui causait de l'anxiété. Une telle expression indéfinie n'aurait pas dû être utilisée. Le concept d'anxiété causée à une personne dépend entièrement du degré de son impressionnabilité. Les lois ne doivent pas entrer dans les subtilités: elles sont destinées à des personnes médiocres et ne contiennent pas l'art de la logique, mais les concepts sonores du simple père de famille. Lorsque la loi n'a pas besoin d'exceptions, de restrictions et de modifications, il est préférable de s'en passer, car de tels détails impliquent de nouveaux détails. En aucun cas, les lois ne devraient avoir une forme contraire à la nature des choses: ainsi, dans les écritures du prince d'Orange, Philippe II a promis cinq mille écus et noblesse à celui qui a commis le meurtre - ce roi a en même temps foulé aux pieds les notions d'honneur, de morale et de religion. Enfin, une certaine pureté doit être inhérente aux lois. Destinés à punir la malveillance humaine, ils doivent eux-mêmes posséder une intégrité parfaite.
