Le roman commence une série de vingt œuvres dédiées à la famille Rugon-Makkarov. À l'exemple de cette famille, Emil Zola retrace les vices et vertus hérités.

Je

Plassant, ville du sud de la France, début décembre 1851. Dans l'une des ruelles de St. Mitre, où se trouvait autrefois un cimetière de ville, les jeunes amoureux Silver et Mietta se sont rencontrés. Le jeune homme a rejoint le détachement des révolutionnaires, qui devaient aujourd'hui rejoindre l'armée rebelle, et devaient maintenant dire au revoir à sa bien-aimée depuis longtemps.

Mietta, 13 ans, vivait sous la garde de son oncle dans le grand domaine de Ja-Meifren, qui bordait St. Mitre. Le père de la jeune fille, un braconnier, se défendant, a tiré sur le gendarme et était maintenant en travaux forcés. Dans la ville, il a été appelé meurtrier et voleur. L'oncle Mietta a fait une infirmière de sa nièce et lui a constamment reproché son père. Avec le départ de Silver, la jeune fille est restée complètement sans défense. Elle regrettait de ne pas être née homme.

L'argent a été élevé par sa grand-mère, et son oncle lui a appris à «aimer la république». Les autres parents n'ont pas communiqué avec le jeune homme. Silver croyait que la révolution lui apporterait à Mietta bonheur et liberté.

Les amants ont marché jusqu'à ce que les rebelles s'approchent de Plassan.

La Marseillaise emplit le ciel - comme si les géants soufflaient dans de gigantesques trompettes, et le chant tremblait, tinté de cuivre, volant d'un bord à l'autre de la vallée.

L'équipe Plassan a été chargée de porter la bannière. Voulant rejoindre rapidement les camarades, Silver a conduit Mietta dans l'équipe. Les travailleurs ont commencé à crier pour que la fille nettoie - ils n'ont pas besoin de la fille d'un voleur et d'un tueur. L'un des chasseurs, qui a connu son père, a défendu la fille et les autres l'ont soutenu.

Mietta a été emmenée avec eux et lui a été confiée pour porter la bannière. La fille était heureuse de ne pas avoir à se séparer de Silver.

II

Plassan était divisé par de larges avenues en trois blocs - l'ouvrier, le bourgeois et le noble. Chaque quartier était un petit monde isolé et isolé. Même lors des promenades traditionnelles du dimanche, les habitants des quartiers ne se mélangeaient pas, mais formaient trois «courants» distincts.

«Dans cet environnement particulier», l'histoire de la famille Rugon-Makkarov a commencé. Le premier des Rugons, un paysan rusé et prudent, épousa Adélaïde, la fille à moitié folle d'un riche jardinier qui, après la naissance de son fils Pierre, devint encore plus obsédée et ne s'intéressait qu'aux plaisirs sensuels.

Bientôt le paysan Rugon mourut. Adélaïde a eu un amant - un braconnier et contrebandier grossier surnommé McCar le vagabond, dont la pauvre cabane se trouvait dans l'une des impasses de St. De lui, la veuve a survécu à des enfants illégitimes. Le fils Antoine était sujet à l'ivresse et à la paresse, et sa fille était trop sensuelle.

Contrairement à son frère et à sa sœur, Pierre, qui a hérité de son père paysan d'un esprit tenace, va plus ou moins régulièrement à l'école.

Le paysan, réalisant le besoin d'éducation, devient farouchement prudent.

Bientôt, le gourmand Pierre a complètement subjugué la mère folle. Il a trouvé un moyen de ne pas partager son héritage avec son frère et sa sœur. Après avoir envoyé Antoine à l'armée et épousé sa sœur, il a forcé sa mère à vendre les terres laissées par le grand-père jardinier au propriétaire de Ja-Meifren. Bientôt, Maccar a été tué par les gardes-douanes et Adélaïde a emménagé dans sa cabane.

Pierre a épousé Félicité, la fille ambitieuse et envieuse d'un marchand de pétrole à moitié ruiné. Pendant trente ans de mariage, Félicité a donné naissance à trois fils et deux filles. Les Rugons ne pouvaient pas s'enrichir et la mère dirigeait toute son ambition vers ses fils. Ayant dépensé une fortune, elle les envoya étudier à Paris, espérant que ses fils atteindraient des sommets sans précédent et la rendraient riche.

Les rêves de Félicité ne se sont pas réalisés.Ses filles se sont mariées et ont quitté Plassan, et les fils, n'ayant pas appris, sont rentrés chez eux. Le fils aîné, l'avocat Eugene, avait faim de pouvoir. Le plus jeune, Aristide, se distinguait par la cupidité, la querelle et la paresse. Il a épousé une fille très gourmande, et il a dû aller travailler comme petit fonctionnaire dans la préfecture.

Seul celui du milieu, Pascal, n'était pas comme le Rugonov. Il est devenu médecin et éminent physiologiste. À Plassan, ils ne connaissaient pas les succès de Pascal et le considéraient comme un excentrique, car il vivait ascétiquement, guérissait les pauvres et étudiait les cadavres déterrés au cimetière.

En 1845, les Rugons étaient fatigués des combats et ont vendu leur entreprise. Leur loyer n'était pas suffisant pour entretenir leur propre maison et Pierre et Félicité ont dû s'installer dans un appartement loué. En regardant le salon avec de vieux meubles jaunes, Félicité devint de plus en plus galante.

A la veille de la révolution de 1848, Eugène se porte chance à Paris. Le reste du Rugon se cacha, prêt à saisir une fortune à la gorge.

III

Après le coup d'État de février 1848, le salon Rugon jaune commença à visiter le marquis de Carnavan. On dit depuis longtemps que Passan est sa fille illégitime. Le marquis rêvait que la France redevienne une monarchie, et Henri V de la dynastie d'Orléans était roi. Dans ce cas, il espérait retrouver sa fortune et promettait de tout laisser à Félicité, si elle le soutenait. Les rogons devinrent instantanément royalistes, et un petit club apparut dans le salon jaune.

De Carnavan, par pitié, vivait dans la maison d'un parent qui interdisait de conduire des personnes aux vues similaires, alors le marquis décida de s'installer avec les Rugons. Officiellement, le chef du club était Pierre, mais en fait tout était contrôlé par le marquis, derrière lequel se tenaient des personnes influentes du clergé.

Il existe des situations dont seules les personnes dont la réputation est ternie bénéficient.

En avril 1849, Eugène est venu de Paris et a vécu avec ses parents pendant deux semaines, assistant régulièrement à toutes les réunions du club. Avant de partir, il a décidé d'utiliser ce groupe de fous, et a commencé une intrigue politique, qui jusqu'à présent n'a consacré que son père - il prévoyait d'utiliser une mère trop intelligente plus tard. Pierre a demandé le poste de collecteur d'impôts privé en guise d'honoraires.

Filisite a insisté pour que Pascal visite également son salon, en espérant qu'il y trouverait de riches clients. Mais le scientifique se sentait dans le salon de sa mère comme dans un zoo et observait avec intérêt la physiologie de ses habitants.

Aristide avait l'intention de «se vendre plus cher», revenant au dernier moment du côté du vainqueur. Entre-temps, il était considéré comme républicain et a même publié un journal républicain. Parfois, les articles d'Aristide paraissaient trop vifs. Maintenant, il le regrettait et essayait de découvrir au moins quelque chose de son frère, mais il interdisait à son père de consacrer l'innocent Aristide à l'intrigue. Il savait que son frère pourrait sortir.

Eugène envoyait régulièrement des lettres à son père avec des instructions détaillées que Pierre gardait sous clé. Une fois que Félicité a volé la clé, a lu les lettres et a découvert qu'Eugène était un partisan et un espion du parti de l'actuel président, Louis Napoléon, qui visait le trône impérial. Si Louis Napoléon devient empereur de France, les Rugons recevront tout.

Félicité a pris une participation active, mais non remarquée par son mari, à l'intrigue. Sous son influence, le club prend parti pour le prince Louis Napoléon.

En politique, tout art consiste à regarder les deux quand les autres ne voient rien.

Le marquis se rend vite compte de l'essence de l'intrigue et se réconcilie avec le fait que l'époque de la dynastie d'Orléans n'est pas encore venue.

En décembre 1851, les ouvriers et les paysans du département, dont Plassan, se rebellent pour soutenir la République. Avant l'émeute, Aristide a fait semblant de se blesser à la main et ne pouvait pas écrire, et est entré dans l'ombre.

Contrairement aux ordres de son fils, Pierre n'a pas consacré sa femme à l'intrigue. Félicité a été offensée et a décidé de se venger de son mari - arrangé pour Pierre de rester à Plassan lorsque les rebelles ont rempli la ville. Félicité s'attendait à ce que Pierre soit arrêté, mais il a réussi à se cacher dans la hutte de sa mère.

IV

Antoine McCar est retourné à Plassan après la chute de Napoléon, espérant recevoir une partie de l'héritage et vivre en homme riche. Ayant découvert que Pierre avait pris possession de tout, Antoine commença à errer dans la ville en lambeaux et à vilipender son frère à chaque coin de rue. S'étant installé avec sa mère, il a pris les derniers sous de la malheureuse vieille femme, et elle vivait de pain et d'eau.

Finalement, Félicité en avait assez des scandales constants et elle a persuadé son mari de donner de l'argent à son frère, d'acheter des vêtements et de louer une maison. Quand l'argent s'est épuisé, Antoine a dû travailler - il a commencé à tisser des paniers de saule brut et à les vendre sur le marché. Il n'achetait pas de tiges pour des paniers, mais les coupait la nuit à la campagne. Une fois, après cette occupation, il a été attrapé par un gardien, après quoi Antoine est devenu un ardent républicain.

Pendant dix ans, Antoine cherchait «un moyen de bien vivre sans rien faire» et a finalement épousé Joséphine (Fine) Gavodan. Cette femme grande et forte, qui travaillait comme un bœuf dans plusieurs emplois, s'est avérée être une créature timide, et Antoine s'est assis sur son cou. Parfois, le couple se saoulait et se battait brutalement.

Pendant vingt ans, les Makkars ont eu trois enfants. La fille aînée a été emmenée par un voisin lorsqu'elle était enfant et l'a rapidement emmenée à Paris pour toujours. Le fils et la fille cadets ont grandi et ont commencé à travailler. Antoine vivait dépendant de sa femme et de ses enfants, passait des journées entières dans des cafés, déclamant la politique et réprimandant Rugonov, qu'il détestait toujours. Pour venger son frère, Antoine décide de trouver un allié dans la famille Pierre.

Pendant ce temps, la sœur d'Antoine est morte de consommation et son mari s'est pendu de chagrin. Leurs enfants les plus âgés étaient déjà arrangés et le plus jeune fils, Silver, était inutile pour personne, et il a été emmené à Adélaïde, soixante-quinze ans. Le garçon aimait sa grand-mère et s'occupait d'elle pendant les crises nerveuses, et pour Adélaïde, le petit-fils est devenu la dernière affection.

À l'âge de douze ans, Silver est devenu élève de l'entraîneur entraîneur. Il a lu tous les livres qui sont tombés entre ses mains.

Rien n'agit si mal sur un esprit fragile que de tels fragments de connaissances sans fondement solide.

Antoine a tenté d'inculquer à son neveu adulte l'amour de la république et la haine des Rogons. Il lui a parlé du passé de sa grand-mère, se faisant passer pour un fils exemplaire, et Pierre - un scélérat et un voleur. L'argent était imprégné des idées de liberté, mais la haine dans l'âme noble d'un jeune homme ardent avec des rêves exaltés de liberté, d'égalité et de fraternité n'a jamais surgi. Il aimait maintenant non seulement sa grand-mère, mais le regrettait également.

Au début de 1850, Fina décède d'une pneumonie. Les enfants de Maccar se séparèrent, refusant de soutenir le père mocassin. Après avoir vendu toute la propriété, Antoine s'est de nouveau habillé en lambeaux et a commencé à tisser des paniers.

Antoine a rencontré les rebelles avec enthousiasme. Il espérait prendre le Rugonov à la gorge et convaincrait facilement ses amis républicains que les ennemis du peuple devaient être arrêtés. Il est personnellement allé arrêter Pierre, mais ne l'a pas trouvé chez lui - il avait déjà réussi à se cacher avec sa mère.

Les rebelles n'étaient pas censés entrer à Plassan, mais leur chef à courte vue a décidé que les gens devraient être nourris. Ils ont arrêté le maire et des fonctionnaires et capturé la gendarmerie. Au cours d'une courte bataille, Silver a assommé l'œil du gendarme. Il y avait beaucoup de sang et il a semblé au jeune homme qu'il avait tué un homme.

En état de choc, Silver a quitté Mietta dans la rue et est parti, et le cousin Justin a trouvé la fille et a commencé à l'insulter. Cet homme ivre détestait sa cousine parce qu'elle refusait de devenir sa maîtresse et avait déjà réussi à informer son père de ses rendez-vous. Silver est arrivée à temps et a défendu son amant, et la fille ne regrettait plus d'avoir quitté la maison.

Le maire arrêté a fait preuve d'une subtilité extraordinaire et a nourri les rebelles. Cette même nuit, ils ont déménagé dans la capitale du département, emmenant des fonctionnaires captifs avec eux. Pascal a rejoint les rebelles en tant que médecin. Antoine, se sentant déjà maître de la ville, entreprend de garder Plassan et s'installe à la mairie.

V

Les rebelles, "sous-développés, naïfs et crédules", ne soupçonnaient pas que toute la région s'était déjà rendue et ils allaient mourir.Le matin, Mietta était fatiguée, elle a commencé à prendre du retard, et Silver a suggéré à la fille de se reposer, puis de rattraper ses camarades, coupant le chemin.

Jusqu'à présent, l'amour de Silver et Mietta «portait une touche de tendresse fraternelle», mais maintenant la passion s'éveillait en eux. Silver embrassa d'abord Mietta sur les lèvres.

Lorsque les amoureux s'embrassent sur la joue, cela signifie qu'ils recherchent eux-mêmes, sans s'en rendre compte, des lèvres. Un baiser engendre des amoureux.

La jeune fille était effrayée par la chaleur de ce baiser, et une mauvaise impression la submergeait. Ils n'avaient aucune intimité cette nuit-là, même si Mietta la voulait inconsciemment.

Le père de Mietta a eu des travaux forcés lorsque la fille avait neuf ans. Elle a été emmenée chez sa tante, l'épouse du tanneur de Rebuff. Cette femme grande, puissante et dure, qui gère tout dans la maison, a pris Mietta comme servante, mais elle est rapidement tombée amoureuse de la fille, l'a protégée de son mari et de son fils et "ne lui a pas permis de travailler dur".

La cousine de Justine détestait Mietta et empoisonnait sa vie de toutes les manières. Quand la fille a eu onze ans, sa tante est morte, et Rebyuf a mis tout le travail noir sur Mietta, et Justine a commencé à la tourmenter en lui parlant des travaux forcés et des condamnés et en lui disant comment vivait son père.

Mietta s'est peut-être endurcie, mais elle a été sauvée par une rencontre avec Silver. Ils étaient réunis par un puits, divisé en deux par le mur du domaine de Ja-Meifren, dans lequel se trouvait la cabane d'Adélaïde. Une fois que la grue s'est cassée, Silver a escaladé le mur pour le réparer et a vu Mietta. Depuis lors, le matin, les jeunes ont rassemblé de l'eau dans le puits et ont parlé, se regardant mutuellement dans les reflets de l'eau sombre.

Les travailleurs de l'atelier de transport ont parlé à Silver du père de Mietta et le jeune homme a décidé de défendre sa nouvelle petite amie. Ils se sont rencontrés pendant deux ans - d'abord au puits, puis Mietta a trouvé un moyen de s'échapper de la maison le soir. Les amoureux ont marché longtemps dans les prairies entourant Plassan et ont nagé dans la rivière.

Pourtant, ils restaient des enfants, bavardant et jouant comme des garçons, et, ne connaissant pas encore les mots de l'amour, jouissaient d'une proximité mutuelle ‹...› simplement parce que leurs doigts se touchaient.

Même le froid hivernal et la pluie ne pouvaient séparer les amoureux. Ils marchaient, s’étreignant et s’enveloppant dans le grand manteau de Mietta. Pour restaurer l'honneur de sa bien-aimée, Silver a fermement décidé de l'épouser.

Se reposant, les amoureux se sont approchés de la ville d'Osher en même temps que les rebelles. La ville a joyeusement rencontré les rebelles, mais le lendemain matin, on a appris qu'une armée régulière arrivait à Osher.

Un chef des rebelles inexpérimenté n'a pas pu organiser correctement la défense, et la plupart d'entre eux sont morts pendant le massacre, d'autres attendaient des travaux forcés. Miette, une balle a touché le cœur et elle est morte dans les bras d'un être cher. Silver a été arrêté.

VI

Lorsque les rebelles ont quitté Plassan, Pierre Rougon a quitté la hutte de sa mère. Il avait peur que l'Empire soit proclamé sans lui, alors il a rassemblé les membres de son club, leur a fourni des armes cachées à l'avance et est allé rétablir l'ordre dans la ville.

Malgré la lâcheté désespérée de ses camarades d'armes, Pierre fait vite affaire avec Antoine. Le détachement républicain dormait profondément et ne montrait aucune résistance. Cela a coûté quelques coups aléatoires.

Il y a des moments où des fusils entre les mains de lâches tirent tout seuls.

Makkar était enfermé dans les toilettes du maire et Pierre, en tant que libérateur de la ville, a été nommé temporairement maire de Plassan. Rugon croyait avoir tout accompli lui-même, sans l'aide de sa femme. Félicité en fut très offensée et décida «à l'occasion de le rembourser pour tout».

Les Plassans étaient convaincus qu'une armée régulière entrerait bientôt dans la ville. Cela ne s'est pas produit, et selon Plassan, il y avait des rumeurs selon lesquelles les républicains avaient gagné. Des feux de joie étaient allumés la nuit hors des murs de la ville, la sonnette d'alarme et les bruits de la Marseillaise se faisaient entendre. Les citadins ont décidé que ce sont les républicains qui ont assiégé Plassan.

Le lendemain, Pierre n'est plus considéré comme un héros, les Plassans se souviennent du passé de sa mère et commencent à appeler Rogon un escroc. Une lettre d'Eugène n'est pas venue et Pierre a décidé que leur arnaque avait échoué.

Dans le dernier numéro du journal royaliste, Félicité a lu un article faisant l'éloge de l'Empire.Un homme qui publie un journal, un habitué du salon jaune, après le coup d'État, est devenu arbitrairement le chef du bureau de poste de la ville. Félicité soupçonne d'avoir ouvert la lettre d'Eugène, qui rapporte la victoire de Louis Napoléon.

Elle est allée au bureau de poste et a reçu une lettre, mais elle n'a pas montré son mari. Épaississant la peinture, elle décrivit la position du Rugon comme désespérée et effraya Pierre à mort. Il obéit complètement à sa femme et décide une nouvelle intrigue.

Pierre a payé Antoine pour récupérer les républicains restés à Plassan et attaquer la mairie la nuit. Rugon a organisé la défense et la nuit il y a eu une «bataille» - les gardes nationaux en embuscade ont tué trois travailleurs, les autres ont fui. Le sang et les cadavres ont profité à la réputation de Rugon - il est redevenu un héros.

Aristide est instantanément passé du côté des royalistes, le confirmant avec un article dans son journal. Pierre se réconcilie avec son fils et s'engage désormais à ne faire son travail qu'avec sa femme.

VII

Deux jours plus tard, le maire est revenu à Plassan et Rugon a cédé à contrecœur à lui. De violentes mesures punitives ont balayé la préfecture. Les troupes ont mené des républicains captifs, et dans chaque ville plusieurs personnes ont été abattues.

Eugène a procuré à son père non seulement le poste de collectionneur privé, mais aussi l'Ordre de la Légion d'honneur. Les rogons ont décidé d'emprunter de l'argent et de célébrer cet événement avec un somptueux dîner. La joie de Pierre n'a été empoisonnée que par la pensée du neveu du républicain Silver.

Pierre a porté l'argent promis à Antoine, qui se cachait dans la hutte d'Adélaïde, et a constaté que sa mère avait commencé une crise de folie. Pascal a été libéré en tant que médecin et maintenant il s'occupe de sa grand-mère. Pascal a suggéré qu'Adélaïde avait vu la fusillade de son petit-fils bien-aimé et qu'elle était maintenant condamnée à terminer ses jours dans une maison de fous.

Pascal avait raison. Silver, dont l'âme est morte avec Mietta, s'est rendu sans résistance.

Il pensait à Mietta. Il la vit allongée, les yeux fixés sur le ciel, sur une bannière, sous les arbres.

Silver a été abattu par un gendarme, à qui il a assommé, dans le coin de la place Saint-Patrick. Mitre, où il rencontrait habituellement sa bien-aimée. Deux l'ont vu - le cousin diabolique de Mietta et d'Adélaïde.

Et les Rugons ont célébré le coup d'État, avec lequel leur carrière a commencé.