L'action se déroule à Petrograd révolutionnaire au cours de l'hiver 1917/1918. Petrograd, cependant, apparaît à la fois comme une ville concrète et comme le centre de l'Univers, un lieu de cataclysmes cosmiques.

Le premier des douze chapitres du poème décrit les rues froides et enneigées de Petrograd, tourmentées par les guerres et les révolutions. Les gens se frayent un chemin sur des chemins glissants, examinent des slogans, maudissent les bolcheviks. Lors de rassemblements spontanés, quelqu'un - «un écrivain doit être un petit morceau» - parle d'une Russie dévouée. Parmi les passants - «un triste compagnon pop», un bourgeois, une dame dans un karakul, une vieille femme effrayée. Il y a des cris fragmentaires de certaines réunions à proximité. Il fait nuit, le vent devient plus fort. L'état du poète lui-même ou de quelqu'un des passants est décrit comme "malice", "triste malice", "malice noire, sainte malice".

Deuxième chapitre: un détachement de douze personnes marche dans la ville de nuit. Le froid s'accompagne d'un sentiment de liberté totale; les gens sont prêts à tout pour protéger le nouveau monde de l'ancien - "avec une balle dans la Sainte Russie - dans la copropriété, dans la hutte, dans les mains lourdes". En chemin, les combattants discutent de leur ami - Vanka, qui a rencontré la fille "riche" Katka, le gronde "bourgeois": au lieu de défendre la révolution, Vanka passe du temps dans les tavernes.

Chapitre trois - une chanson fringante, interprétée, évidemment, par un détachement de douze. La chanson raconte comment, après la guerre, dans de petits manteaux déchirés et avec des fusils autrichiens, les "gars" servent dans la Garde rouge. Le dernier verset de la chanson est la promesse d'un feu mondial dans lequel tous les «bourgeois» périront. Cependant, la bénédiction du feu est également demandée à Dieu.

Le quatrième chapitre décrit le même Vanka: avec Katka un jour fringant, ils se précipitent le long de Petrograd. Un beau soldat embrasse sa petite amie, lui dit quelque chose; celui qui rit joyeusement rit.

Le chapitre suivant est les paroles de Vanka, adressées à Katka. Il lui rappelle son passé - une prostituée qui est passée des officiers et des junkers aux soldats. La vie effrénée de Katka se reflétait dans son beau corps - les cicatrices et les rayures causées par les coups de couteau des amants abandonnés. En termes plutôt grossiers («Al, je ne me souvenais pas du choléra?»), Le soldat rappelle à la jeune femme qui marche le meurtre d'un officier avec lequel elle avait clairement une relation. Maintenant, le soldat exige sa - "danse!", "Errez!", "Mettez-vous avec vous!", "Péché!"

Le sixième chapitre: le brûleur, portant des amants, est confronté à un détachement de douze. Des personnes armées attaquent le traîneau, tirent sur ceux qui sont assis là, menaçant Vanka de représailles pour l'appropriation de la «fille extraterrestre». Le pilote fringant, cependant, prend Vanka sous les tirs; Katka avec une tête de tir reste couchée sur la neige.

Un détachement de douze personnes avance, aussi vigoureusement qu'avant l'escarmouche avec la cabine, le «pas révolutionnaire». Seul le tueur - Petruha - est triste à propos de Katka, qui était autrefois sa maîtresse.Les camarades le condamnent - "ce n'est pas le moment de téter avec vous". Petruha, vraiment gai, est prêt à passer à autre chose. L'humeur dans le détachement est la plus militante: «Verrouillez le sol, maintenant il y aura des vols. "Déverrouillez la cave - maintenant une promenade marche!"

Le huitième chapitre est les pensées confuses de Petruha, qui est très triste à propos de son ami fusillé; il prie pour le repos de son âme; Il va disperser son angoisse avec de nouveaux meurtres - «tu voles, bourgeois, moineau! Je vais boire un krovushka pour une petite sœur, pour un oiseau à sourcils noirs ... "

Chapter Nine est une romance dédiée à la mort du vieux monde. Au lieu de celui de la ville, un bourgeois glacial se tient au carrefour, derrière lui - un chien moche - très bien combiné avec cette silhouette voûtée.

Douze vont plus loin - à travers une nuit de blizzard. Petya se souvient du Seigneur, s'émerveillant de la puissance du blizzard. Les camarades lui reprochent son inconscience, lui rappellent que Petka a déjà été enduit du sang de Katya, ce qui signifie qu'il n'y aura aucune aide de Dieu.

Donc, «sans le nom du saint», douze personnes sous le drapeau rouge avancent fermement, prêtes à tout moment à répondre au coup de l’ennemi. Leur procession devient éternelle - "et le blizzard les époussette aux yeux du jour et de la nuit ...".

Chapitre douze, dernier. Derrière le détachement, un chien husky est attaché - le vieux monde. Les soldats le menacent de baïonnettes, essayant de s'éloigner d'eux-mêmes. Devant, dans l'obscurité, ils voient quelqu'un; essayant de comprendre, les gens commencent à tirer. Le chiffre ne disparaît cependant pas, il avance obstinément. "Alors ils vont avec un pas souverain - derrière - un chien affamé, devant - avec un drapeau sanglant [...] Jésus-Christ."